Ce qui s'est joué en 48 heures
Le 30 juin, Leapmotor, propriété de Stellantis, a doublé le LEAP-GRANT qu'elle finance elle-même sur la citadine T03, de 1 500 à 3 000 livres, avec effet au 1er juillet. Le prix clés en main tombe ainsi à 12 995 livres, et la marque revendique le titre de voiture neuve la plus abordable du Royaume-Uni, toutes motorisations confondues. Le directeur général de Leapmotor UK, Damien Dally, y a vu de quoi faire de la T03 "non seulement le VE neuf le plus abordable du Royaume-Uni, mais tout simplement la voiture neuve la plus abordable". La marque a par ailleurs dépassé les 10 000 immatriculations au Royaume-Uni.
Le titre aura tenu une journée environ. Le 1er juillet, Dacia a baissé la Spring de 4 000 livres, ramenant l'Expression Electric 70 d'entrée de gamme à 11 990 livres et l'Extreme Electric 100 à 12 990 livres. La directrice de la marque Dacia au Royaume-Uni, Lina Ribeiro, a déclaré que ce geste "pousse notre raison d'être plus loin que jamais" et a présenté la Spring comme "la voiture neuve la plus abordable du marché, électrique ou non". En deux jours, deux VE assemblés en Chine étaient passés sous la Dacia Sandero essence, dont le prix démarre à 14 765 livres.
L'aide à laquelle ces voitures n'ont pas droit
Ce que les communications de lancement passent sous silence, c'est l'Electric Car Grant britannique. Doté de 650 millions de livres, le dispositif offre jusqu'à 3 750 livres de remise sur les VE éligibles affichés à 37 000 livres ou moins, mais il note les constructeurs sur le carbone incorporé et sur l'intensité des émissions liées à l'assemblage. Les voitures assemblées en Chine obtiennent un mauvais score à ce test de carbone du réseau électrique, et le ministre des Transports a indiqué qu'aucune voiture assemblée en Chine ne devrait être éligible. Or la Leapmotor T03 et la Dacia Spring sont toutes deux produites en Chine.
Ces remises ne sont donc pas l'argent de l'État. C'est l'argent des constructeurs, engagé pour égaler ou dépasser une aide dont leurs voitures sont structurellement exclues. Leapmotor a baptisé son dispositif LEAP-GRANT et l'a calé à dessein sur le chiffre du gouvernement ; la baisse consentie par Dacia atterrit dans le même ordre de grandeur que les 3 750 livres. La politique censée orienter les acheteurs vers des chaînes d'approvisionnement moins carbonées se retrouve, au bas du marché, neutralisée par les marques exclues, qui paient la différence sur leur marge.
Pourquoi le plancher a cédé, et jusqu'où il tiendra
La lecture évidente est celle d'une guerre des prix menée par les marques chinoises, et elle n'est pas fausse. La lecture plus fine porte sur celui qui fixe désormais le plancher du VE abordable. Pendant des années, le prix d'entrée d'un VE neuf suivait le coût de la batterie, et c'est la batterie qui expliquait qu'un VE coûte plus cher qu'une essence comparable. Ces deux baisses rompent ce lien : le chiffre affiché sur le pare-brise relève maintenant d'une décision marketing, financée par le constructeur pour acheter du volume et des immatriculations, et il s'installe sous l'équivalent essence vendu dans la même concession.
Rien ne garantit que ce plancher tienne. Une aide financée sur la marge peut être retirée dès que les objectifs de volume sont atteints, ou dès que les taux de change ou les droits de douane bougent, et le contexte européen est celui d'une pression sur les coûts des constructeurs historiques face à l'avantage de coût chinois, pas celui de marges confortables pour tout le monde. Le VE sous 12 000 livres existe aujourd'hui ; savoir s'il existera encore dans six mois dépend du temps pendant lequel chaque marque jugera cette conquête de terrain digne d'être financée.
Ce que propriétaires et acheteurs doivent en retenir
Pour un particulier ou une petite flotte, le réflexe utile est de séparer la promotion du produit. Entre 11 990 et 12 995 livres, ce sont de vrais VE neufs, réellement bon marché, dotés d'une autonomie urbaine exploitable, d'une garantie et d'un équipement moderne, et pour une deuxième voiture ou un usage citadin, le calcul tient. Mais traitez ce prix comme une offre datée et non comme un prix catalogue : vérifiez combien de temps court la contribution, si elle survit jusqu'à votre date de livraison, et à quel niveau la même voiture devrait être affichée une fois la fenêtre d'anniversaire ou de lancement refermée.
La question de la valeur résiduelle pèse plus lourd que d'habitude. Quand le prix d'entrée est maintenu bas par une subvention du constructeur et non par le coût de production, les cotes de l'occasion se calent sur un prix catalogue que le marché n'a jamais réellement payé, et une voiture achetée bon marché en promotion peut se déprécier face à un chiffre théorique plus élevé. C'est une raison d'acheter pour l'usage et non pour la revente, et de lire le titre sous 12 000 livres comme un signal sur l'endroit où se fixe le plancher du VE abordable plutôt que comme une caractéristique figée de la voiture.
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