Ce que Xbox a vraiment dit à ses équipes
Le 10 juin, la directrice générale de Xbox, Asha Sharma, et le directeur des contenus, Matt Booty, ont mis sous les yeux des employés une phrase sans détour: l'activité ne peut pas continuer sur sa trajectoire actuelle. Le mémo a lancé ce que l'entreprise appelle un reset de 100 jours, une refonte explicite des budgets, du marketing et de la structure, et il a fixé le moment des coupes à juillet, juste après la clôture de l'exercice de Microsoft le 30 juin.
L'entreprise n'a pas publié de chiffre d'effectifs, même si un ordre de grandeur d'environ 1 000 postes a circulé dans la couverture du secteur et reste non vérifié. Ce qui est confirmé, c'est la direction. Après avoir dépensé près de 69 milliards de dollars pour racheter Activision Blizzard, le plus gros accord que le secteur ait connu, Microsoft élague désormais l'organisation de jeux qu'il a assemblée, et Sharma a fait part de son intérêt pour une console plus abordable dans le cadre du reset.
Pourquoi c'est important: la taille n'a pas acheté la stabilité
Le reset frappe le plus durement les studios. La couverture autour des licenciements cite Ninja Theory, créateur de Hellblade, aux côtés d'Arkane, de Compulsion Games, d'Undead Labs et de Double Fine, le studio derrière Psychonauts, comme menacés de fermeture, de vente ou d'un passage à l'indépendance. Microsoft n'a confirmé aucun de ces scénarios, et certains récits évoquent des ventes plutôt que des fermetures, mais la pression sur les équipes internes est réelle et ne se limite pas à Xbox.
C'est la partie que les propriétaires devraient lire attentivement. La même couverture pointe des coupes chez Sony, Electronic Arts et BioWare sur la même période, ce qui signifie que la correction est structurelle et non le faux pas d'une seule entreprise. La leçon des trois dernières années est inconfortable pour qui supposait que la consolidation valait sécurité: posséder le plus grand nombre de studios du secteur ne les a pas mis à l'abri du même calcul budgétaire que tous les autres.
En résumé: pour tous ceux qui gravitent autour du jeu
La conséquence pratique est une liste plus courte d'acheteurs aux poches profondes. Quand le plus grand propriétaire interne réduit son empreinte et que ses rivaux coupent en parallèle, les studios indépendants perdent des clients pour leurs projets et leurs talents, et le modèle du détenteur de plateforme bascule de la possession de studios vers une économie plus légère, multiplateforme et portée par l'abonnement. Une console abordable épouse ce virage: vendre à davantage de joueurs sur du matériel moins cher, entretenir moins d'équipes internes coûteuses.
Pour les studios européens, l'exposition est concrète. Beaucoup s'appuient sur les dispositifs de crédits d'impôt au Royaume-Uni et sur le continent, et sur la vente ou la présentation de projets à ces mêmes filières internes; ainsi, un Xbox plus léger et un Sony prudent réduisent la marge pour financer des travaux ambitieux. Le mouvement à surveiller n'est pas le chiffre des licenciements en une, mais le fait que ces équipes soient fermées ou vendues, car une vente maintient le talent dans le secteur quand une fermeture l'en retire.
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